تعمل أنظمة EAS وفقًا لمبدأ بسيط بغض النظر عن الشركة المصنعة أو النوع المحدد من التكنولوجيا المستخدمة: يرسل جهاز الإرسال إشارة بترددات محددة إلى جهاز الاستقبال. يؤدي هذا إلى إنشاء منطقة مراقبة، عادةً عند ممر الخروج أو الخروج في حالة متاجر البيع بالتجزئة. عند الدخول إلى المنطقة، تؤدي العلامة أو الملصق ذو الخصائص الخاصة إلى حدوث اضطراب، وهو ما يكتشفه جهاز الاستقبال. تعد الوسيلة الدقيقة التي من خلالها تقوم العلامة أو الملصق بتعطيل الإشارة جزءًا مميزًا من أنظمة EAS المختلفة. على سبيل المثال، قد تغير العلامات أو الملصقات الإشارة باستخدام وصلة شبه موصلة بسيطة (وحدة البناء الأساسية لدائرة متكاملة)، أو دائرة مضبوطة مكونة من ملف حث ومكثف، أو شرائط أو أسلاك مغناطيسية ناعمة، أو رنانات تهتز.
حسب التصميم، تكون الإشارة المضطربة التي أنشأتها العلامة واكتشفها جهاز الاستقبال مميزة ومن غير المرجح أن تنشأ عن الظروف الطبيعية. تعتبر العلامة العنصر الأساسي، لأنها يجب أن تنشئ إشارة فريدة لتجنب الإنذارات الكاذبة. يؤدي الاضطراب في البيئة الإلكترونية الناتج عن العلامة أو الملصق إلى إنشاء حالة إنذار تشير عادةً إلى قيام شخص ما بسرقة متجر أو إزالة عنصر محمي من المنطقة.
تحدد طبيعة التكنولوجيا مدى اتساع ممر الخروج/الدخول. تتوفر الأنظمة التي تغطي الممر الضيق حتى افتتاح متجر واسع في المركز التجاري. وبالمثل، يؤثر نوع التكنولوجيا على سهولة الحماية (حجب الإشارة أو فكها)، ورؤية العلامة وحجمها، ومعدل الإنذارات الكاذبة، والنسبة المئوية لمعدل الكشف (معدل الانتقاء)، والتكلفة.
تحدد فيزياء علامة EAS معينة وتقنية EAS الناتجة نطاق التردد المستخدم لإنشاء منطقة المراقبة. تتراوح أنظمة EAS من الترددات المنخفضة جدًا عبر نطاق الترددات الراديوية. وبالمثل، تلعب هذه الترددات المختلفة دورًا رئيسيًا في تحديد الميزات التي تؤثر على التشغيل.