La surveillance électronique des articles est un système qui protège les marchandises contre le vol. Un système EAS comporte trois éléments : 1) Étiquettes et étiquettes rigides – capteurs électroniques attachés aux marchandises par des épingles ou des cordons ; 2) Désactivateurs et détacheurs – utilisés au point de vente pour désactiver électroniquement les étiquettes et détacher les étiquettes rigides réutilisables au fur et à mesure de l'achat des articles ; 3) Des détecteurs qui créent une zone de surveillance aux sorties ou aux allées des caisses. Le processus EAS commence par l’apposition d’étiquettes ou d’étiquettes rigides sur la marchandise. Lorsqu'un article est acheté, l'étiquette est désactivée ou l'étiquette rigide est supprimée. Cependant, si une marchandise portant une étiquette active ou une étiquette rigide passe devant le détecteur, une alarme retentit. Plus de 800 000 systèmes EAS sont installés dans le monde, principalement sur le marché de détail. Cela comprend les magasins de vêtements, de médicaments, de rabais, de centres de rénovation, d'hypermarchés, d'alimentation, de divertissement et spécialisés.

Les systèmes EAS fonctionnent selon un principe simple quel que soit le fabricant ou le type spécifique de technologie utilisé : un émetteur envoie un signal à des fréquences définies à un récepteur. Cela crée une zone de surveillance, généralement au niveau d'un couloir de caisse ou d'une sortie dans le cas des magasins de détail. En entrant dans la zone, un tag ou une étiquette aux caractéristiques particulières crée une perturbation qui est détectée par le récepteur. La manière exacte par laquelle l'étiquette ou l'étiquette perturbe le signal est un élément distinctif des différents systèmes EAS. Par exemple, des étiquettes ou des étiquettes peuvent modifier le signal en utilisant une simple jonction semi-conductrice (l'élément de base d'un circuit intégré), un circuit accordé composé d'une inductance et d'un condensateur, de bandes ou de fils magnétiques doux ou de résonateurs vibrants. De par sa conception, le signal perturbé créé par l'étiquette et détecté par le récepteur est distinctif et peu susceptible d'être créé par des circonstances naturelles. Le tag est l'élément clé, car il doit créer un signal unique pour éviter les fausses alarmes. La perturbation de l'environnement électronique provoquée par une étiquette ou une étiquette crée une condition d'alarme qui indique généralement que quelqu'un vole à l'étalage ou retire un article protégé de la zone. La nature de la technologie dicte la largeur de l’allée de sortie/entrée. Des systèmes sont disponibles qui couvrent une allée étroite jusqu'à une large ouverture de magasin dans un centre commercial. De même, le type de technologie affecte la facilité de blindage (blocage ou désaccord du signal), la visibilité et la taille de l'étiquette, le taux de fausses alarmes, le pourcentage de taux de détection (taux de sélection) et le coût. Une étiquette EAS particulière et la technologie EAS qui en résulte déterminent quelle plage de fréquences est utilisée pour créer la zone de surveillance. Les systèmes EAS vont des très basses fréquences à la gamme des fréquences radio. De même, ces différentes fréquences jouent un rôle clé dans l'établissement des caractéristiques qui affectent le fonctionnement

Les systèmes EAS acousto-magnétiques utilisent un émetteur pour créer une zone de surveillance où les étiquettes et les étiquettes sont détectées. L'émetteur envoie un signal radiofréquence à une fréquence de 58 kHz (milliers de cycles par seconde), mais la fréquence est envoyée sous forme d'impulsions. Le signal d'émission alimente une balise dans la zone de surveillance. Lorsque l'impulsion du signal de transmission se termine, l'étiquette répond en émettant un signal à fréquence unique comme un diapason. Le signal de l'étiquette est à peu près à la même fréquence que le signal de l'émetteur. Lorsque l'émetteur est éteint entre les impulsions, le signal de l'étiquette est détecté par un récepteur. Un micro-ordinateur vérifie le signal d'étiquette détecté par le récepteur pour s'assurer qu'il est à la bonne fréquence, qu'il se produit de manière synchronisée avec l'émetteur, au niveau approprié et au taux de répétition correct. Si les critères sont remplis, une alarme se déclenche

Le système électromagnétique EAS crée un champ électromagnétique basse fréquence (des fréquences fondamentales comprises entre 70 Hz et 1 kHz sont généralement utilisées) entre deux socles à une sortie ou une allée de caisse. Le champ varie continuellement en intensité et en polarité, répétant un cycle du positif au négatif et de nouveau au positif. À chaque demi-cycle, la polarité du champ magnétique entre les socles change. En réponse au changement de champ magnétique créé par l'émetteur, le domaine du champ magnétique du matériau de l'étiquette « commute » brusquement à mesure que l'intensité du champ varie au-delà d'un point particulier, qu'il soit positif ou négatif, au cours de chaque moitié du cycle de transmission. Ce changement brusque de l'état magnétique du matériau de l'étiquette génère un signal momentané riche en harmoniques (multiples) de la fréquence fondamentale. Grâce à des techniques de traitement électronique du signal, le système identifie que les harmoniques sont aux bonnes fréquences et niveaux, et qu'elles se produisent au bon moment par rapport au signal de l'émetteur. Si les critères sont remplis, une alarme se déclenche

AComme les autres technologies EAS, swept-rf utilise un émetteur pour créer une zone de surveillance où les étiquettes et les étiquettes sont détectées. L'émetteur envoie un signal qui varie entre 7,4 et 8,8 MHz (millions de cycles par seconde), c'est pourquoi on l'appelle balayé ; il balaie une gamme de fréquences. Le signal de l'émetteur alimente l'étiquette ou l'étiquette RF balayée, qui est composée d'un circuit contenant un condensateur et une inductance ou une bobine, qui stockent toutes deux de l'énergie électrique. Lorsqu'ils sont connectés ensemble en boucle, les composants peuvent transmettre de l'énergie d'un côté à l'autre ou « résonner ». La fréquence à laquelle le circuit résonne est contrôlée en faisant correspondre la capacité de stockage de la bobine et du condensateur. L'étiquette répond en émettant un signal qui est détecté par un récepteur. En plus du petit signal de l'étiquette, le récepteur répond également au signal de l'émetteur beaucoup plus important. En détectant une différence de phase entre ces deux signaux et d'autres propriétés du signal du tag, le récepteur reconnaît la présence d'un tag et génère une alarme.