La Vigilancia Electrónica de Artículos es un sistema que protege la mercancía contra robos. Un sistema EAS tiene tres componentes: 1) Etiquetas y etiquetas duras: sensores electrónicos que se fijan a la mercancía mediante pasadores o cordones; 2) Desactivadores y separadores: utilizados en el punto de venta para desactivar electrónicamente etiquetas y separar etiquetas duras reutilizables a medida que se compran los artículos; 3) Detectores que crean una zona de vigilancia en salidas o pasillos de caja. El proceso EAS comienza colocando etiquetas o etiquetas duras a la mercancía. Cuando se compra un artículo, la etiqueta se desactiva o se elimina la etiqueta dura. Sin embargo, si la mercancía con una etiqueta activa o dura pasa por el detector, suena una alarma. Más de 800.000 sistemas EAS están instalados en todo el mundo, principalmente en el mercado minorista. Esto incluye tiendas de ropa, medicamentos, descuentos, centros para el hogar, hipermercados, alimentos, entretenimiento y especialidades.

Los sistemas EAS funcionan a partir de un principio simple independientemente del fabricante o del tipo específico de tecnología utilizada: un transmisor envía una señal en frecuencias definidas a un receptor. Esto crea un área de vigilancia, generalmente en un pasillo de caja o en una salida en el caso de tiendas minoristas. Al entrar en la zona, una etiqueta o etiqueta con características especiales crea una perturbación, que es detectada por el receptor. El medio exacto por el cual la etiqueta interrumpe la señal es una parte distintiva de los diferentes sistemas EAS. Por ejemplo, las etiquetas pueden alterar la señal mediante el uso de una unión semiconductora simple (el componente básico de un circuito integrado), un circuito sintonizado compuesto por un inductor y un capacitor, tiras o cables magnéticos suaves o resonadores vibratorios. Por diseño, la señal perturbada creada por la etiqueta y detectada por el receptor es distintiva y no es probable que sea creada por circunstancias naturales. La etiqueta es el elemento clave, pues debe crear una señal única para evitar falsas alarmas. La perturbación en el entorno electrónico causada por una etiqueta o etiqueta crea una condición de alarma que generalmente indica que alguien está robando o retirando un artículo protegido del área. La naturaleza de la tecnología dicta qué tan ancho puede ser el pasillo de entrada/salida. Hay sistemas disponibles que cubren desde un pasillo estrecho hasta la amplia apertura de una tienda en un centro comercial. De manera similar, el tipo de tecnología afecta la facilidad de blindaje (bloquear o desafinar la señal), la visibilidad y el tamaño de la etiqueta, la tasa de falsas alarmas, el porcentaje de tasa de detección (tasa de selección) y el costo. La etiqueta EAS particular y la tecnología EAS resultante determinan qué rango de frecuencia se utiliza para crear el área de vigilancia. Los sistemas EAS abarcan desde frecuencias muy bajas hasta el rango de radiofrecuencia. De manera similar, estas diferentes frecuencias juegan un papel clave en el establecimiento de las características que afectan el funcionamiento.

Los sistemas EAS acústico-magnéticos utilizan un transmisor para crear un área de vigilancia donde se detectan etiquetas y etiquetas. El transmisor envía una señal de radiofrecuencia a una frecuencia de 58 kHz (miles de ciclos por segundo), pero la frecuencia se envía en pulsos. La señal de transmisión activa una etiqueta en la zona de vigilancia. Cuando finaliza el pulso de la señal de transmisión, la etiqueta responde, emitiendo una señal de frecuencia única como un diapasón. La señal de la etiqueta tiene aproximadamente la misma frecuencia que la señal del transmisor. Mientras el transmisor está apagado entre pulsos, un receptor detecta la señal de la etiqueta. Una microcomputadora verifica la señal de etiqueta detectada por el receptor para garantizar que esté en la frecuencia correcta, que se produzca en el tiempo sincronizado con el transmisor, en el nivel adecuado y en la tasa de repetición correcta. Si se cumplen los criterios, se produce una alarma.

El sistema EAS electromagnético crea un campo electromagnético de baja frecuencia (normalmente se utilizan frecuencias fundamentales entre 70 Hz y 1 kHz) entre dos pedestales en un pasillo de salida o caja. El campo varía continuamente en intensidad y polaridad, repitiendo un ciclo de positivo a negativo y de nuevo a positivo. Con cada medio ciclo, cambia la polaridad del campo magnético entre los pedestales. En respuesta al campo magnético cambiante creado por el transmisor, el dominio del campo magnético del material de la etiqueta "cambia" abruptamente a medida que la intensidad del campo varía más allá de un punto particular, ya sea positivo o negativo, durante cada mitad del ciclo de transmisión. Este cambio abrupto en el estado magnético del material de la etiqueta genera una señal momentánea rica en armónicos (múltiplos) de la frecuencia fundamental. Utilizando técnicas de procesamiento electrónico de señales, el sistema identifica que los armónicos están en las frecuencias y niveles correctos, y que ocurren en el momento adecuado en relación con la señal del transmisor. Si se cumplen los criterios, se produce una alarma.

Al igual que otras tecnologías EAS, el barrido por RF utiliza un transmisor para crear un área de vigilancia donde se detectan etiquetas y etiquetas. El transmisor envía una señal que varía entre 7,4 y 8,8 MHz (millones de ciclos por segundo), por eso se llama barrido; barre un rango de frecuencias. La señal del transmisor energiza la etiqueta o etiqueta de RF barrido, que se compone de un circuito que contiene un capacitor y un inductor o bobina, los cuales almacenan energía eléctrica. Cuando se conectan entre sí en un bucle, los componentes pueden pasar energía de un lado a otro o "resonar". La frecuencia a la que resuena el circuito se controla haciendo coincidir la capacidad de almacenamiento de la bobina y el condensador. La etiqueta responde emitiendo una señal que es detectada por un receptor. Además de la pequeña señal de la etiqueta, el receptor también responde a la señal mucho más grande del transmisor. Al detectar una diferencia de fase entre estas dos señales y otras propiedades de la señal de la etiqueta, el receptor reconoce la presencia de una etiqueta y genera una alarma.