Net als andere EAS-technologieën gebruikt swept-rf een zender om een bewakingsgebied te creëren waar tags en labels worden gedetecteerd. De zender zendt een signaal uit dat varieert tussen 7,4 en 8,8 MHz (miljoenen cycli per seconde), vandaar de naam swept; het signaal scant over een reeks frequenties.
Het zendersignaal activeert de swept-rf-tag of het label, dat bestaat uit een circuit met een condensator en een spoel, die beide elektrische energie opslaan. Wanneer de componenten in een lus zijn verbonden, kunnen ze energie heen en weer sturen of "resoneren". De frequentie waarmee het circuit resoneert, wordt geregeld door de opslagcapaciteit van de spoel en de condensator op elkaar af te stemmen. De tag reageert door een signaal uit te zenden dat door een ontvanger wordt gedetecteerd. Naast het kleine tagsignaal reageert de ontvanger ook op het veel grotere zendersignaal. Door een faseverschil tussen deze twee signalen en andere eigenschappen van het tagsignaal te detecteren, herkent de ontvanger de aanwezigheid van een tag en genereert een alarm.